Föld feletti szára akár másfél méter magasságúra is megnő, sok nektárt termelő virágokat és különös (némileg egy madár formájára emlékeztető) terméseket fejleszt. A termések megérve felnyílnak és belőlük fényes, selyemszerű szálak hullanak ki. Amikor vagy száz évvel ezelőtt a növényt Észak-Amerikából betelepítették hozzánk, úgy vélték, hogy ezeket a szálakat textilipari célra lehet majd hasznosítani, de az ezzel kapcsolatos tervek meghiúsultak.

Nagy gond az, hogy nektárhozam miatt a méhészek kedvelik ezt a növényt és elősegítik elszaporodását, ezért az Alföldön, nagy területeket foglalnak már el a selyemkóró-állományok.

Irtása a talaj megművelésével, csákányozással lehetséges. A totális gyomirtó vegyszerek (Roundup, Medallon Finan stb.) se tudnak egyszerre végezni vele, de megismételt permetezéssel egy év alatt az állomány kiirtható.